La Corona Boreal (Corona Borealis en latín) es una pequeña pero llamativa constelación del hemisferio norte con forma semicircular. Su nombre significa «la corona del norte», en contraste con su contraparte austral, la Corona Australis. Aunque modesta en tamaño, ostenta el puesto 13º en extensión de las 88 constelaciones, esta constelación ha cautivado la imaginación de culturas antiguas y es hogar de estrellas interesantes como T CrB, una nova recurrente de la que hablaremos más adelante.
Historia y Mitología
La Corona Boreal ocupa un lugar especial en la mitología griega. Está tradicionalmente asociada con la historia de Ariadna, hija del rey Minos de Creta. Según la leyenda, Ariadna ayudó a Teseo a derrotar al Minotauro en el laberinto, proporcionándole un hilo para encontrar la salida. Tras su huida, Teseo la abandonó en la isla de Naxos, donde fue encontrada por el dios Dionisio (Baco en la mitología romana). Dionisio se enamoró de ella y, como símbolo de su amor eterno, colocó su corona nupcial en el cielo, convirtiéndola en la constelación que hoy conocemos como Corona Boreal.
Esta constelación también aparece en otras tradiciones culturales. Por ejemplo, los nativos norteamericanos y algunos pueblos del Oriente Medio le atribuyeron diferentes interpretaciones, pero casi siempre relacionadas con formas circulares celestes, como coronas o guirnaldas sagradas.
Estrellas Principales
Corona Boreal forma un semicírculo de estrellas que se asemeja efectivamente a una pequeña corona. Sus estrellas más notables incluyen:
- Alphecca (Alfa Coronae Borealis): También conocida como Gemma, es la estrella más brillante de la constelación. Se trata de una estrella binaria eclipsante de tipo espectral A0V situada a unos 75 años luz de la Tierra. Su magnitud aparente es de 2.2, y es esencial para identificar la constelación en el cielo nocturno.
- Nusakan (Beta Coronae Borealis): Una subgigante de tipo B9, que también es una binaria espectroscópica. Es una estrella variable y su brillo cambia ligeramente con el tiempo.
- Theta Coronae Borealis: Una estrella blanca de la secuencia principal que también ha mostrado ser un sistema binario.
- T Coronae Borealis: Esta estrella es particularmente interesante por ser una nova recurrente. Aparece tranquila la mayor parte del tiempo, pero ha explotado dos veces en tiempos históricos (1866 y 1946), lo que la convierte en un objeto muy estudiado por los astrónomos. Se espera que vuelva a producir una nova durante el año 2025 o 2026.
Objetos de Cielo Profundo
La constelación de la Corona Boreal no contiene muchos objetos de cielo profundo destacables. Tan solo son reseñables algunas galaxias, ya que se encuentra en una región del cielo alejada del plano de la Vía Láctea, lo que permite observar el campo extragaláctico con mayor claridad:
- Abell 2065: Parte del Supercúmulo de Hércules-Corona Boreal, es un cúmulo de galaxias que se encuentra a más de mil millones de años luz. Contiene más de 400 galaxias, muchas de ellas en proceso de interacción y fusión, lo que lo convierte en un laboratorio natural para estudiar la evolución galáctica.
- NGC 6085 y NGC 6086: Son dos galaxias elípticas que se encuentran relativamente cerca la una de la otra y están asociadas con el cúmulo Abell 2162. NGC 6086 es una de las galaxias más masivas conocidas en esa zona del cielo.
- T Coronae Borealis (Recurrent Nova): Como se mencionó antes, aunque es una estrella, se comporta como un objeto de cielo profundo debido a su naturaleza eruptiva. Se espera que vuelva a explotar entre 2025 y 2026, y podría alcanzar una magnitud visible a simple vista, haciendo de este un evento muy esperado por astrónomos profesionales y aficionados.
Observación
Corona Boreal es visible principalmente en primavera y verano en el hemisferio norte. Se sitúa entre las constelaciones de Hércules y Bootes, formando una media luna de estrellas fácilmente reconocible. Gracias a su forma característica, es un punto de referencia útil para localizar otras constelaciones cercanas.