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Los telescopios inteligentes han sido un top ventas durante los últimos años para compañías como ZWO, DWARFLAB y en menor grado VAONIS. Pero si hay un modelo que parece haberse ganado el corazón de los astrónomos aficionados es el Seestar S50. Gracias a ASTRUMGAZE, tienda de telescopios online, he podido probar uno Seestar S50 durante varias semanas y vencer mis reticencias iniciales ante estos modernos telescopios. A continuación os comparto mis sensaciones.
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Una forma diferente de vivir la astronomía
Desde que aparecieron estos equipos «inteligentes» en el mercado fui bastante desconfiado respecto a ellos. Soy un astrónomo aficionado bastante clásico, me siento muy cómodo en mi zona de confort, todavía uso portátil en mis sesiones de astrofoto y me resisto a utilizar equipos como el ASIAIR que se que funcionan perfectamente, pero limitan el control sobre las sesiones. En observación visual prescindo de cualquier luz externa, evito el uso de pantallas y me tapo con un trapo oscuro para maximizar la dilatación de la pupila. No concibo la observación visual de otra manera a pesar de que ésta está cada día más limitada por el aumento de la contaminación lumínica. Recelo del moderno concepto de EAA (Observación astronómica asistida electrónicamente) porque para mi pierde el espíritu o la magia de la observación visual… entonces ¿Por qué hacer una review de un telescopio como el Seestar S50?
El S50 es un telescopio práctico. Cuando recibes la caja y lo abres compruebas que todo lo que trae es lo necesario para funcionar. Una pequeña maleta de poliespan negro con un asa de color rojo, ligera y práctica. Dentro encontramos un pequeño trípode con patas de fibra de carbono muy ligero y compacto (no necesitamos que sea alto ya que no necesitamos que el telescopio esté a la altura de nuestros ojos), un cable usb para cargar la batería de 6000 mAh (incorporada en el propio telescopio y de unas 6h de autonomía), un filtro solar y el propio telescopio (de tan solo 2,5 kg) junto con un pequeño folleto de instrucciones.
El software necesario para su uso es una app que se instala en nuestro dispositivo móvil ¿Quién no tiene uno hoy en día? Y tras encenderlo y conectarnos al punto de acceso WIFI no necesitamos más de 5 minutos para?? empezar a capturar imágenes. Todo sencillo, sin complicaciones. Justo lo que un usuario inexperto necesita. No hay que colimar, no hay que cargar con equipos pesados, no hay que alinear, es solo encender y listo ¡Brillante!
Es cierto que hay una serie de pasos necesarios antes de comenzar la sesión como nivelar el trípode pero es que hasta esto es sencillo gracias al nivel electrónico incorporado en el equipo y que nos muestra una «burbuja artificial» en la aplicación. Y si que hace un alineado pero lo hace él, mediante una resolución de placas automáticas que hace que el equipo se sitúe en el cielo automáticamente, sin necesidad de alinear a 3 estrellas. Incluso la toma de darks y el enfoque están automatizados.
Los primeros días usé el telescopio desde casa, a través del balcón del salón. Como éste es alto tuve que utilizar un trípode fotográfico que tenía en casa. Después, abrí la ventana, me senté en el sofá y me puse a capturar imágenes de M27 cómodamente mientras veía una serie en Netflix. Gracias al filtro de banda estrecha incorporado (un filtro doble banda ([OIII] 30 nm/Halpha 20 nm)) que se activa automáticamente cuando encuadramos una nebulosa de emisión la astrofotografía desde ciudad es posible con este equipo.
La captura de imágenes de 10″, 20″ o 30″ es suficiente para captar las principales nebulosas. No obstante podemos ampliar el tiempo de exposición si activamos el modo ecuatorial del equipo.
Tras unos minutos en los que las imágenes se van apilando automáticamente por la app empezamos a ver cómo aparece la nebulosa. Las estrellas se ven redondas aunque poco puntuales, la óptica y resolución del equipo no dan para más y tienden a «engordar» un poco a medida que vamos apilando. Estamos ante una óptica consistente en un triplete apocromático de 50mm de apertura y 250mm de focal, es decir, un f/5 una relación perfecta para astrofotografía. La cámara cuenta con un sensor Sony IMX462 de 1920×1080 px con un tamaño de pixel de 2.9um.
Finalmente, cuando queremos terminar la captura podemos pasar un filtro de reducción de ruido basado en IA que limpia bastante bien la imagen.
La app cuenta con una opción de planetario digital que representa todo el cielo y nos muestra las estrellas y objetos de cielo profundo (galaxias, nebulosas, cúmulos). Tan solo es necesario pulsar sobre uno de estos objetos y hacer un GoTo para que el telescopio se desplace hasta él y lo encuadre gracias al asistente de encuadre incorporado. Tenemos incluso la opción de hacer mosaicos si el objeto es demasiado grande para una sola captura. Todo de manera sencilla y automatizada. Mágico.
Entonces, si todo es tan cómodo y bonito ¿Por qué mis reticencias hacia estos equipos? Bueno, lo primero que tengo que decir es que la experiencia con el uso de estos telescopios inteligentes para mí es fría, carente de alma, no deja huella. Recuerdo perfectamente el día en que puse el ojo en un ocular por primera vez y vi los anillos de Saturno o la Nebulosa de Orión, recuerdo ese escalofrío recorriendo mi nuca, sentí la pupila dilatarse y mi cerebro maravillarse ante esa hermosa visión mientras mis ojos se esforzaban en captar el detalle más sutil del velo nebuloso grisáceo. Nada de eso ocurrió al ver una nebulosa aparecer en mi smartphone con el S50. Fue la misma emoción que recibir un café en una Nespresso tras introducir una cápsula de plástico, está rico, si, pero ¿A quién no le gusta el olor del café recién molido? Simplemente ese aroma ya te evoca algún recuerdo lejano.
Aunque ZWO ha puesto la dulce voz de una señorita que te avisa cuando el telescopio está operativo, ha hecho el encuadre, etc… no te dejes engañar, es una dulzura tan artificial como el edulcorante de tu refresco light.
¿Es el S50 un telescopio que creará aficiones? Yo no hubiera apostado por ello hace un par de años, pero lo cierto es que lo está consiguiendo. Es cierto que tampoco es un telescopio mata-aficiones ya que funciona realmente bien y su experiencia de uso es muy fiable, no provocará frustración en el usuario, de ahí el hecho de que se halla convertido en un top ventas. Nos duela lo que nos duela a los astrónomos más clásicos. Pero tengamos una cosa clara, esto no es ni un telescopio visual ni un astrógrafo, está en una zona gris entre ambos mundos. Tampoco le podemos pedir peras al olmo, es un telescopio para lo que es, EAA y astrofotografía «light».
Por otro lado está el factor de la obsolescencia. Si bien la óptica no pasa nunca de moda, la electrónica de las cámaras avanza a pasos agigantados. Cada año tenemos cámaras más sensibles. ¿Qué ocurrirá con estos equipos cuando dentro de unos años su tecnología haya quedado desfasada? Si pudiéramos sustituir la cámara sería otro cantar pero el equipo está totalmente ensamblado. Año tras año veremos aparecer en el mercado nuevos modelos.
No olvidemos tampoco las limitaciones propias de un sistema que es «sencillo» por sí. Obviamente no podemos comparar las imágenes de un S50 con las obtenidas con un astrógrafo de 80 o 100mm de apertura y una cámara full frame pero muchos de nosotros no hemos necesitado durante años equipos potentes para divertirnos bajo los cielos oscuros.
Por otro lado hay que tener en cuenta las limitaciones térmicas del equipo. ZWO indica que el telescopio puede operar entre 0º y 40ºC. A pesar de que cuenta con cintas calefactables y podremos usarlo en las noches invernales el hecho de no poder soportar temperaturas bajo cero es una clara limitación, los que solemos disfrutar de las noches gélidas sabemos bien de lo que hablamos. La duración de la batería se verá también afectada por el frío y por la mayor demanda eléctrica del calefactor de la lente que lleva el equipo. Pero no debemos olvidarnos tampoco del calor y es que el color negro de la carcasa es todo un problema a la hora de hacer uso solar del telescopio (con el filtro que tiene incorporado), y es que el telescopio se calienta muchísimo. Sin duda estuvieron más acertados con el color blanco del S30.
Un paso más lejos
No obstante, es posible llevar un poco más lejos las prestaciones de este equipo si optamos por hacer uso del modo ecuatorial, nos desplazamos a cielos oscuros y hacemos el apilado de imágenes con potentes programas de procesado como Siril (gratuito) o PixInsight. En ese caso la experiencia será mas enriquecedora para el usuario experimentado y seremos recompensados con imágenes más enriquecedoras. El equipo puede almacenar en su interior unos 50 GB de datos del usuario en su memoria eMMC de 64GB que podemos descargar en nuestro equipo para procesarlas a nuestro gusto. Me consta que hay personas que han llevado su Seestar S50 a granjas de telescopios remotos y los controlan desde casa consiguiendo resultados impresionantes. La constancia, experiencia de uso y unos buenos cielos, son imprescindibles en estos casos.
Hay que destacar también las constantes actualizaciones de software que ZWO ha ido implementando con el paso de los meses. La última de ellas ofrece apilado con drizzle (lo han llamado 4K), pero anteriormente han incluido muchas mejoras como el soporte para modo ecuatorial, por ejemplo. Estas mejoras continuarán próximamente, seguro.
No solo cielo profundo
Hemos hablado del uso del Seestar S50 en imágenes de cielo profundo pero lo cierto es que también podemos usarlo para capturar imágenes lunares mediante la grabación de vídeo y procesado con técnicas de lucky-imaging. Su corta focal no obstante lo hace poco efectivo para conseguir imágenes planetarias pero gracias a su filtro solar también podremos fotografiar las manchas solares ¡Siempre mucho cuidado al hacer fotografía solar! Con el uso del filtro solar incluido en el kit podremos fotografiar las manchas solares.
Durante el pasado eclipse solar de marzo pudimos ver multitud de timelapses realizados con Seestars. Este tipo de animaciones son realmente fáciles de conseguir con estos equipos.
Conclusiones
En definitiva el Seestar S50, a pesar de tener menos alma que un Roomba, puede ser un instrumento útil para aquellos aficionados que necesitan un equipo ligero, portable y sencillo de utilizar. No podemos negar que su facilidad de uso lo hace ideal para aficionados perezosos, que tienen poco tiempo para practicar el hobby o sencillamente que no quieren complicarse la vida. También salvará los platos de aquellos astrónomos experimentados que no cuentan con cielos aptos para la astronomía visual. Sus aplicaciones didácticas son indiscutibles, pon un S50 en una actividad divulgativa y tendrás a todos los chavales pegados a la pantalla del móvil viendo galaxias y nebulosas. ¿Es para tí? Eso es una decisión muy personal, en algunos momentos lo amarás y en otros el cuerpo te pedirá algo más. No te dará pereza cargarlo en el coche y llevarlo a todas partes, eso es garantía de que lo usarás y al final el mejor telescopio es el que más se usa. En cualquier caso, si decides comprarlo puedes hacerlo en Astrumgaze con total confianza.
