El pasado 1 de marzo el Minor Planet Center alertó de posible actividad cometaria de un objeto asteroidal (A10SVYR) registrado por el sistema ATLAS desde Sudáfrica el 22 de febrero. Este objeto había sido descubierto previamente por el survey ZTF de Monte Palomar el 12 de diciembre de 2022 y por el Purple Mountain Observatory el 9 de enero de 2023.
La órbita de este objeto presentaba un perihelio para el 28 de septiembre de 2024 a 0,39 u.a. del Sol y se estimó que alcanzaría una magnitud de 0.7. Esto significa que sería un cometa muy brillante ya que el efecto de forward scattering producido por el polvo en la coma al alcanzar un determinado ángulo llevaría este cometa hasta la magnitud 5 en torno al 10 de octubre aunque para entonces el cometa estará muy cerca del Sol desde nuestra perspectiva. Todo esto son cálculos teóricos, ya sabemos que luego los cometas son muy difíciles de predecir y además todo esto sería posible solo si el cometa sobrevive a su acercamiento al Sol.
En la comunidad astronómica se ha abierto un interesante debate ¿Será Tsuchinshan-ATLAS el próximo cometa del siglo?
¿Cómo ver el cometa C/2023 A3?
El cometa aumentará de brillo y podría llegar a ser visible a simple vista a mediados de octubre de 2024, después de su perihelio, aunque podría empezar a ser visible con telescopios de aficionado a principios del verano de 2024. A mediados de julio desaparecerá de nuestra vista ocultado por el resplandor del crepúsculo vespertino para volver a ser visible posteriormente.
Para los observadores boreales la mejor ventana de observación comenzará a partir del 11 o 12 de octubre de 2024 cuando podremos ver el cometa en el cielo al atardecer y lo iremos viendo cada día más alto en el horizonte entre las constelaciones de Serpens y Ofiuco.
Los datos iniciales sugieren que este cometa completa una órbita cada 80.000 años así que será la única oportunidad que tendremos de verlo.
El cometa Tsuchinshan-ATLAS actualmente
En mayo de 2023 el cometa se encuentra a 6.7 U.A. en magnitud 16 siguiendo con lo esperado en la curva de brillo estimada para este objeto.
